Joelson Carlos
Jimmy Swaggart ganhou destaque internacional a partir da década de 1970 com seus programas televisivos transmitidos para mais de 100 países, reunindo milhões de espectadores. Dono de uma oratória envolvente e carismática, ele se tornou um dos grandes nomes do evangelismo na TV ao lado de nomes como Billy Graham e Oral Roberts.
Além da pregação, Swaggart se destacou na música gospel, tendo lançado mais de 50 álbuns ao longo da vida. Muitas de suas canções, como "There Is a River" e "Jesus, Just the Mention of Your Name", ainda são entoadas em igrejas ao redor do mundo.
No entanto, sua carreira sofreu um abalo em 1988, quando Swaggart foi flagrado envolvido com prostitutas em Nova Orleans. O episódio gerou um escândalo internacional e o afastamento de Swaggart das funções eclesiásticas dentro da Assemblies of God (Assembleia de Deus americana), denominação à qual pertencia. O caso foi seguido por um pedido público de perdão que viralizou na mídia, com sua imagem chorando diante das câmeras, dizendo: "I have sinned against You, my Lord..." ("Pequei contra Ti, meu Senhor...").
Mesmo após ser afastado da denominação, ele continuou sua missão de forma independente, mantendo sua igreja, o Family Worship Center, e a emissora SonLife Broadcasting Network (SBN), que ainda alcança milhões de lares por satélite e internet.
Swaggart também é primo de outros nomes conhecidos da música americana, como o lendário Jerry Lee Lewis e Mickey Gilley, ambos com carreiras marcantes no rock e country, o que evidencia a influência musical presente na família.
O impacto de Jimmy Swaggart pode ser observado também em diversos líderes evangélicos contemporâneos que se inspiraram em seu estilo direto, emocional e comprometido com o poder do Espírito Santo. No Brasil, pregadores como Silas Malafaia, Marco Feliciano e Estevam Hernandes também utilizaram a televisão como meio de evangelização, algo que Swaggart ajudou a consolidar nos Estados Unidos.
Nos últimos anos, Swaggart havia diminuído o ritmo de trabalho, mas ainda participava eventualmente dos cultos e transmissões em sua igreja. Seu filho, Donnie Swaggart, e seu neto, Gabriel Swaggart, dão continuidade ao ministério da família, mantendo viva a proposta evangelística e musical do patriarca.
Jimmy Swaggart deixa uma marca profunda no universo evangélico mundial. Figura controversa, foi tanto amado quanto criticado, mas ninguém pode negar sua influência sobre a forma como o evangelho foi propagado pela mídia no século XX. Seu falecimento encerra um capítulo importante da história do pentecostalismo moderno e convida à reflexão sobre fé, queda e restauração.